Midt i den centrale del af skærgården ligger ”lille-byen” Mariehamn, tillige Ålands hovedstad. Den maritime by Mariehamn, overrasker med sin alsidighed. Der er hyggelige caféer og udendørs terrasser, frodige parker, historie og kultur. Alt inden for gåafstand.

Åland er en international inspirationskilde til fredelig konflikthåndtering. Ålands særlige status som selvstyrende, demilitariseret og neutraliseret ørige er et resultat af et fredeligt kompromis fra 1921, som gav noget til alle. Sverige fik garanti for, at Åland ikke blev en militær trussel, Finland bevarede suveræniteten, og Åland fik selvstyre og bevarelse af det svenske sprog og deres ”egensinne”; det siges, at denne selvfølelse har været ålændingenes luft i livet i langt mere end hundrede år, og nu fejres det et helt år fra den 9. juni 2021 til 9. juni 2022.

Åland er helt eksotisk og anderledes.